Aunque nació en Talca, se crió y vivió hasta la edad de 11 años en la oficina salitrera Algorota, en el norte de Chile y en las de Marías Elena y Pedro de Valdivia hizo sus estudios escolares. Debido

al cierre de Humberstone, sus padres se trasladaron con sus cinco Hijos a Antofagasta, donde a las dos semanas de llegar muere su

Madre, víctima de la picadura de una araña de rincón. Entonces, la familia decide volver a las salitreras. Los hermanos menores de

Hernán se fueron con las hermanas casadas de vuelta a la salitrera, pero el ‘’tímido rebelde o rebelde tímido’’ según su propia definición, se negó

a partir y decidió quedarse solo en la ciudad viviendo en una serte de ruca instalada en el patio de una iglesia evangélica. El padre, que trabajaba en una mina y regresaba cada 15 días, lo comprendió y dejó que buscara su rumbo.